「太陽光発電をウチに付けたいんだけど、本当に環境にいいのかしら？」
そんな疑問を持っている人はいませんか？
政府の環境対策としても太陽光発電は重要視され、東京都では義務化も開始されている一方で、「太陽光発電は環境に悪影響」という声を聞き、混乱している人も多いのではないでしょうか？
太陽光発電設備の製造時の環境負荷、廃棄・リサイクルの問題、設置場所や規模によっては自然環境に影響を与える可能性があるなど、このような話を聞き、環境に良いとされてきた太陽光発電に対し、不安や疑問を感じることは、決して不自然なことではありません。
結論からお伝えすると、太陽光発電は環境負荷は確かにあるものの、これまでの化石燃料による発電と比較した場合、地球環境への負荷を減らせる設備であることは間違いありません。
世界的にも、石油や天然ガスへの依存を減らす手段の一つとして、太陽光発電を含む再生可能エネルギーの導入が進められています。
本記事では「太陽光発電はエコじゃない」と言われる理由や反対意見を整理したうえで、なぜ環境面で評価を受けているのかを分かりやすく解説します。
さらに環境への影響と、一般家庭にとっての経済的メリットや必要性についても解説します。この記事を読むことで、これから太陽光発電を設置するときの環境負荷と環境への貢献度をしっかり知ることができますので、太陽光発電の設置に興味がある人はぜひ最後まで読んでみてくださいね。
太陽光発電がエコじゃないといわれる理由
太陽光発電が「エコじゃない」という声が上がっているのにはいくつかの理由がありますが、その中でも一番よく取り上げられるのが、製造・設置・廃棄といった発電以外の行程での環境への負荷です。
太陽光システム製造時の環境負荷
太陽光発電は発電時にCO₂を排出しない一方で、パネルを製造する段階では相当量の電力が必要です。太陽光パネルの主原料となるシリコンは、石英などから高純度に精製されますが、この工程では高温処理が必要となり、大量の電気が必要になります。
お客様大量というと、具体的にどのくらいの電気なのかしら？
地球未来図イメージのしやすい例でいうと、一般家庭用の太陽光パネル1枚を製造するだけでも、テレビや家電を何十時間も使いづつけるのと同程度の電力が材料製造段階だけで必要になります。さらに、材料を加工し、太陽光パネルをつくるのにも電気エネルギーは使われます。
こうした製造時の負荷がどのくらいあるのかを分かりやすく理解するために使われるのがEPBT（エネルギーペイバックタイム）という考え方です。EPBTとは、太陽光パネルの製造から設置、廃棄までに投入されたエネルギーを、発電によって何年で回収できるかの数値で表したものです。
複数の研究によれば、現在主流となっている太陽光パネルの場合、このEPBTは2〜5年程度とされています。つまり、製造時に使われたエネルギーは、太陽光パネルを使い始めて数年間の発電によって回収できることになります。
地球未来図また近年では、製造段階の環境負荷そのものを下げようとする動きも進んでいます。
実用化が近づいているペロブスカイト太陽電池は、高熱処理が不要になるなど、従来よりもずっと少ない電力で太陽光パネルを製造できる方法も研究され続けています。
参考：Understanding the Carbon Footprint of Solar Panel Manufacturing: A Sustainable Perspective
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太陽光パネルの廃棄・リサイクル問題
太陽光パネルは永久に使える設備ではなく、一般的には20～25年程度で寿命を迎えます。使用済みパネルの多くはガラスやアルミ枠など、多くのパーツがリサイクル可能な素材で構成されています。
しかし実際には、すべての部材を効率よく再資源化することは簡単ではありません。パネル内部には樹脂系の封止材や複合素材が使われており、これらを分離・処理するにはかなりの手間とコストがかかります。
そのため、技術的にリサイクルが「できない」というよりもリサイクルにかかる費用が高くなりやすい点が懸念されています。さらに現時点では回収方法や処理ルールが十分に整備されていない地域もあり、結果的に適切なリサイクルが行われず、不適切な処理や放置につながってしまうのではないかという理由で、「環境負荷につながるのではないか」と懸念する声もあります。
太陽光パネルの設置による森林伐採
特に大規模な太陽光発電所では、森林伐採や土地造成が行われるケースがあり、生態系や景観への影響が問題視されることがあります。こうした事例が報道されると、「自然を壊してまで発電するのは本末転倒ではないか」という反発が生まれやすくなります。このようなケースは発電技術そのものよりも、導入の仕方が環境イメージを左右しているのであり、一般家庭にて太陽光パネルを設置することが環境破壊につながる都いうことはありません。
合わせて読みたい記事：太陽光パネルの義務化はなぜ？東京以外も？脱炭素への貢献度を解説
それでも世界が太陽光発電を必要とする理由
太陽光発電は、「完全に環境負荷がない発電方法」ではありませんが、発電方法全体を比較した場合、地球環境への負荷を抑える方向にある技術と評価することができます。製造や廃棄といった課題が指摘される一方で、なお世界各国が太陽光発電を含む再生可能エネルギーの導入を進めているのには、明確な背景があります。
化石燃料に代わる持続可能なエネルギーだから
石油や石炭、天然ガスといった化石燃料は、いずれ枯渇する有限の資源です。さらに採掘・輸送・燃焼のすべての段階でCO₂を排出しなくてはならないため、エネルギーを使い続ける限り環境負荷が積み重なっていきます。もちろん省エネ技術や節約によって消費量を抑えることは重要ですが、現実的には、まだまだエネルギーを作り続けなくてはいけないほどのエネルギー需要があります。
その点、太陽光発電は風力や水力などと並ぶ再生可能エネルギーの一つであり、再生可能エネルギーは、発電時に燃料を消費せず、資源が枯渇しない点が特徴です。
世界的には、どれか一つの発電方法に依存するのではなく、複数の再生可能エネルギーを組み合わせることで、安定供給と環境対策を両立させようとする動きが進んでいます。その中で太陽光発電は、導入のしやすさや設置場所の柔軟性から、多くの国や地域で利用が広がっています。
資源エネルギー庁の資料によれば、2020年時点で確認されている石油の埋蔵量は、現在の生産ペースを前提とした場合、約53.5年分とされています。こうした背景からも、化石燃料への依存を減らし、再生可能エネルギーへ段階的に移行していく必要性が、世界的に共有されています。
参考:資源エネルギー庁
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CO₂を排出せずにエネルギーを作れるから
世界的に太陽光発電をはじめとする再生可能エネルギーが重視されている背景には、カーボンニュートラルの実現が避けられない課題となっていることがあります。カーボンニュートラルとは、CO₂の排出量と吸収・除去量を同じにして、実質的な排出をゼロにする考え方です。
お客様近年の地球温暖化や異常気象の対策としても、CO₂排出を抑えることは重要ね
現在の社会では、電気や熱の多くが化石燃料に依存しており、エネルギーを使う限りCO₂排出が発生する構造になっています。この状態を維持したままでは、排出削減目標の達成は難しく、気候変動リスクを抑えることもできません。そのため、エネルギーを生み出す段階そのものを、CO₂を排出しない、あるいは排出を極力抑える仕組みに転換する必要があります。
このように、太陽光発電が求められている理由はCO₂を排出しないエネルギーを社会全体で増やしていく必要があるからです。再生可能エネルギーは、エネルギーの使い方そのものを見直す流れの中で、欠かせない役割を担っています。
エネルギー問題を解決する現実的な手段
エネルギー問題の解決は、一気に理想的な状態へ移行できるものではありません。現実には、既存のインフラや生活スタイルを維持しながら、徐々に環境負荷を下げていく必要があります。太陽光発電は、そうした移行期を支える現実的な手段として位置づけられています。省エネ住宅や省エネな生活と組み合わせることで、社会全体のエネルギー消費と排出量を段階的に抑えていく役割を担っています。
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太陽光発電の一般家庭にとっての役割とは？
太陽光発電は社会全体の環境問題を解決するための手段として現在重要な手段として位置づけられていることは間違いありません。
では、一人ひとりの家庭にとっては「どのくらいエコ」なのでしょうか？
CO₂の削減効果
4kWの太陽光パネルを設置し、1年間発電した場合、杉の木約200本分が1年間に吸収するCO₂量に相当する排出削減効果があるとされています。
お客様この削減量が多いのか、少ないのかよくわからないわね
地球未来図家庭でのCO₂排出の内訳は、その約50％が電気の使用によるものという調査結果もあります。太陽光発電を導入し自分で発電した電気を使えば、CO₂を排出せずに電力を使うことができるため、CO₂の削減に貢献できます。
もちろん一つの家庭が太陽光発電を利用しただけで、環境問題が大きく改善するわけではありません。太陽光発電や他の再生可能エネルギーが利用される家庭や場所を増やしていくことが重要となっています。
ここで紹介したCO₂の吸収量と家庭内でのCO₂排出の内訳は以下の記事内で詳しく解説しています。
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化石燃料の電気使用を減らす効果
太陽光発電を家庭に設置した場合、電力会社から買う電気をどれくらい減らせるかという点を考えてみましょう。
日本では、一般的に4kW前後の太陽光パネルを設置することが多いのですが、その場合、1年間でおよそ4,000kWhほどの電気を発電します。ただし、発電した電気をすべて自宅で使えるわけではありません。蓄電池がない場合は、発電量のうち3割程度を自宅で消費するケースが多いとされています。
地球未来図自宅での消費量は各家庭の生活スタイルや時間によっても大きく変わります。
この条件で考えると、太陽光発電によって年間で約1,200kWh分の電気の購入を減らせる計算になります。これまで電力会社から買っていた電気の一部を、自宅で作った電気に置き換えると、その分だけ、化石燃料を使って作られた電気を使わずに済むことになります。
実際には、太陽光発電だけで家庭の電気をすべてまかなえるわけではありません。それでも、毎日の生活で使う電気の一部を「化石燃料を使わない電気」に切り替えられる点は、家庭ができる環境への取り組みの一つといえるでしょう。
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まとめ：太陽光発電は環境に貢献できる
太陽光発電は、「エコじゃないのではないか」と疑問を持たれることもありますが、製造や廃棄といった課題を踏まえたうえでも、発電方法全体を比較すれば、地球環境への負荷を抑える方向にある技術だといえます。
化石燃料に依存し続ける発電と比べ、長期的な視点では環境面でのメリットが期待されているからこそ、世界的に導入が進められています。
一方で、家庭にとっては、環境への貢献という観点では一定の意味があるものの、経済的なメリットや必要性は、住まいの条件や電力の使い方によって大きく異なります。そのため、「エコだから導入すべき」「エコじゃないからやめるべき」といった単純な判断ではなく、自分の家庭にとってどうなのかを整理することが重要です。
太陽光発電は、正しく理解し、条件に合った形で導入すれば、環境面でも生活面でも納得感のある選択肢になります。導入を迷っている場合は、感覚やイメージだけで判断するのではなく、発電量や費用、生活スタイルとの相性を客観的に確認することが大切です。
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